Anunciado el pasado 12 de enero, el I Premio Altaïr de Literatura de Viajes reconoció El mundo desde abajo, de Valentín Carrera, como «el ejemplo perfecto de lo que debe ser un libro de viajes». Este galardón, impulsado por la librería del mismo nombre junto a la editorial Folch&Folch, nace con la voluntad de reconocer una literatura de viajes que vaya más allá del desplazamiento físico: una mirada crítica y abierta al mundo.
El mundo desde abajo relata la vida del explorador y benedictino gallego Rosendo Salvado (Tui, 1814 – Roma, 1900) siguiendo el hilo de su primer viaje, en compañía del benedictino catalán José Serra, con quien fundó la misión de New Norcia, que perdura hasta nuestros días. La expedición de Salvado zarpó de Gravesend (London) en septiembre de 1845, a bordo de la fragata Elizabeth, y llegó a Fremantle el 7 de enero de 1846, tras cuatro meses de travesía. Es entonces cuando empieza la verdadera aventura de Salvado como explorador, remontando el curso del Swan River y adentrándose en el bush, la selva australiana, donde aprende las hablas aborígenes y se mete en la piel de los indígenas.
Aquel primer viaje lento —navegando el Mediterráneo, el Atlántico y el Índico–, incierto y peligroso —hacia una tierra sin mapas, desconocida, de la que llegaban leyendas de caníbales y antropófagos—, fue el inicio de una vida marcada por la aventura. Rosendo Salvado cruzó hasta diez veces los océanos entre Europa y Australia, donde ejerció como misionero, organista, médico, homeópata, antropólogo y, sobre todo, defensor de los derechos humanos.
«Sus ojos —escribe Carrera— saben y saborean el camino, su oído huele las notas musicales y el rumor del viento en las copas de los eucaliptos, su olfato toca y sana los cuerpos y las almas de sus hermanos indígenas, su paladar ve agua y maná en el desierto, su tacto escucha la sinfonía de la naturaleza, para la que ha sido predestinado. Y todo lo hace —nos dice siempre— movido por su fe cristiana. No le quito ni le pongo mérito a su dios: mi admiración es humana, demasiado humana».
Lo que convierte a Salvado en un personaje excepcional no es solo su biografía, sino su manera de estar en el mundo. En plena expansión colonial, en un contexto de violencia y desposesión contra los pueblos indígenas, Salvado convive con las comunidades indígenas, defiende su dignidad frente a los abusos y se convierte en «el amigo de los yued y los noongar», considerados entonces por los colonizadores como subhumanos, sin alma.
En su relato, Carrera destaca la actualidad de Salvado, un humanista ilustrado que se anticipa a la globalización por su defensa de la educación, su respeto por las culturas indígenas, su oposición a la esclavitud y su sensibilidad hacia la igualdad de la mujer. Más que imponer su cultura o su religión, Salvado intenta comprender «al Otro», aprende su lengua y se integra en sus tradiciones y costumbres.
El título del libro remite a este cambio de perspectiva. El mundo desde abajo alude tanto a la mirada desde Australia —el hemisferio sur, tradicionalmente situado «abajo» en los mapas europeos— como a la voluntad de cuestionar el punto de vista dominante. Carrera observa la historia desde las antípodas y desde los márgenes geográficos y sociales, desde abajo, en coherencia con la trayectoria de Salvado. El libro combina la investigación histórica con el viaje del propio autor, que recorre la región de Perth siguiendo sus huellas y reconstruye su historia a partir de archivos, diarios y cartas. El resultado es un relato ágil y bien documentado que devuelve a primer plano a un personaje fuera de lo común.
El jurado, formado por Pep Bernadas, Ernest Folch, Marc Cerrudo, Patricia Almarcegui, Cèlia Cernadas y Agus Morales, fue rotundo destacando su ambición, su riqueza narrativa y su capacidad para entrelazar historia, viaje e investigación en un relato que «genera una reflexión y un impacto emocional enorme».
-El Jurado resalta: “El mundo desde abajo es el ejemplo perfecto de lo que debe ser un libro de viajes”
Valentín Carrera (Ponferrada, 1958) es escritor, periodista y viajero, especializado en romanticismo, ecología y la Antártida, donde ha participado en dos expediciones científicas durante más de ocho meses. Premio Blanco Amor de Novela, Premio Galicia de Comunicación y Premio Francisco Cossío de Periodismo, entre otros. Ha publicado más de veinte libros de viajes y ensayos —El Viaje del Vierzo, Riosil, Mayo iraní, Antártida— y ha dirigido doscientos documentales y coproducciones internacionales.
